PNOA LiDAR y datos abiertos del IGN: guía de descarga y uso

Los datos abiertos del Instituto Geográfico Nacional (IGN) para cartografía son la ortofoto del PNOA, la nube de puntos PNOA LiDAR y los modelos digitales derivados (MDT y MDS). Son gratuitos, se descargan del Centro de Descargas del CNIG y sirven para estudios previos, alternativas y contexto; el diseño de detalle suele pedir un dato más reciente, más denso y con una exactitud comprobada.

Esta guía recoge qué productos hay y con qué resolución, cómo se descargan, bajo qué licencia se usan y cuándo conviene un vuelo propio. Las cifras proceden de las especificaciones técnicas y de las fichas de cada cobertura que publica el propio IGN (consultadas en octubre de 2026). Antes de usar un dato, hay que leer la ficha de metadatos de su zona.

Qué es el PNOA y qué publica el IGN

El Plan Nacional de Ortofotografía Aérea (PNOA) es el programa del IGN, en colaboración con las comunidades autónomas, que vuela periódicamente todo el territorio español. Nació para producir ortofotos y, desde 2009, incluye vuelos con sensor LiDAR aerotransportado. De esos vuelos salen cuatro familias de datos abiertos:

• Ortofotos del PNOA: imágenes aéreas corregidas, en color y con versión infrarroja en muchas ediciones.
• PNOA LiDAR: nubes de puntos clasificadas.
• MDT: mallas de cotas del suelo, derivadas de los puntos de suelo.
• MDS: mallas con edificios y vegetación, derivadas de los primeros retornos.

Todos se distribuyen desde el Centro de Descargas del CNIG (Centro Nacional de Información Geográfica), la plataforma de descarga del IGN. Su política de difusión pública, recogida en la Orden FOM/2807/2015, permite descargar sin coste los productos del IGN y reutilizarlos.

Ortofotos del PNOA

La ortofoto del PNOA es una imagen aérea corregida geométricamente, de modo que se puede medir sobre ella. El IGN ofrece la serie de máxima actualidad, un mosaico de vuelos de distinta fecha, y series anteriores para ver cómo era una zona.

• Resolución: la ortofoto de máxima actualidad se publica con un tamaño de píxel de 25 cm en buena parte del territorio y de 50 cm en otras zonas. La fecha del vuelo cambia de una zona a otra.
• Uso razonable: situar un proyecto, hacer un estudio previo, comparar fechas, comprobar linderos de forma orientativa.
• Límite: con 25 cm por píxel no se identifican elementos pequeños, y la exactitud de la ortofoto nacional está pensada para escalas de planeamiento, no para proyectar a detalle.

La diferencia con una foto aérea está en el artículo qué es una ortofoto; lo que entrega un vuelo propio, en la ficha de ortofoto con drones.

PNOA LiDAR: la nube de puntos

PNOA LiDAR es el vuelo láser aerotransportado del IGN. Genera una nube de puntos con coordenadas, intensidad, número de retorno y clase, en el sistema ETRS89 (o REGCAN95 en Canarias), con altitudes ortométricas referidas al geoide EGM08. Se ha volado en tres coberturas, y cada una mejora la anterior.

Notas para leer la tabla:

• «Hasta» significa que es el límite especificado: el IGN fija esa exactitud como requisito del vuelo. No equivale a la exactitud de la nube en cada rincón de la hoja, que baja con vegetación densa o pendiente fuerte.
• La precisión planimétrica especificada es de hasta 30 cm en las dos primeras coberturas y de hasta 25 cm en la tercera.
• La segunda cobertura varía por lote: la ficha del IGN indica una densidad desde 0,5 hasta 4 puntos/m² (14 en Navarra) y una exactitud altimétrica de 15 a 20 cm según el lote. El dato de cada zona está en la ficha de su lote.
• La tercera cobertura se está completando: según el IGN, empezó en 2021 en Cataluña y en el resto de comunidades en 2023, con final previsto en 2025.
• La clasificación mejora: la primera y la segunda cobertura distinguen cinco clases básicas; la tercera, al menos trece, con el suelo, la vegetación por alturas y la edificación entre ellas.
• Las imágenes simultáneas al vuelo, con las que se puede colorear la nube, se capturan desde 2016 en la segunda cobertura y en la tercera.
• Formato: los puntos se distribuyen en LAZ, la versión comprimida de LAS.

Para situar esas densidades: con 0,5 puntos/m², hay un punto cada 2 m². Con 5 puntos/m², uno cada 0,2 m². Un vuelo LiDAR con dron registra una densidad muy superior, del orden de decenas a cientos de puntos por metro cuadrado según el sensor, la altura y la velocidad de vuelo. El funcionamiento del sensor se explica en qué es LiDAR y para qué sirve en cartografía.

Modelos digitales del terreno: MDT02, MDT05 y MDT25

El IGN genera los MDT a partir de los puntos clasificados como suelo de la nube LiDAR. El proceso incluye una edición para eliminar artefactos, un relleno por interpolación donde no hay datos y un control de calidad. Los embalses y el mar se fijan a una cota constante. Se publican con varios pasos de malla:

• MDT02: paso de malla de 2 m, donde la cobertura lo permite.
• MDT05: paso de malla de 5 m. Es el modelo del terreno más usado y el de cobertura más amplia.
• MDT25 y MDT200: mallas más gruesas, para análisis regionales y mapas de pequeña escala.
• Modelo de 0,5 m de la tercera cobertura: las especificaciones técnicas del IGN fijan para ella un modelo con paso de malla de 0,5 m (RMSE Z de hasta 15 cm), frente a 2 m en la segunda cobertura y 5 m en la primera. La ficha del MDT del IGN solo menciona pasos de 2 o 5 m, así que conviene comprobar en el Centro de Descargas si está publicado en la zona.

Cada celda guarda una cota única. Una malla de 5 m suaviza taludes, cunetas, bancales y muros, porque un elemento de ancho menor que la celda desaparece o se promedia. El MDT05 es un buen punto de partida para pendientes, cuencas e hidrología de comarca.

Modelos digitales de superficie y Mapa LiDAR

El MDS del IGN es el modelo «con obstáculos»: recoge la cota más alta de cada celda, sea terreno, vegetación, edificio o poste. Se genera con los primeros retornos de las clases de suelo, vegetación y edificación, y se publica con paso de malla de 2 o 5 m según la zona.

El Mapa LiDAR es otro producto distinto: una visualización ráster de la nube, con píxel de 2,5 m, que combina una superficie sombreada con capas de vegetación, edificios y agua. Sirve para mirar la forma del terreno y de lo que hay encima, no para medir.

MDT es el terreno desnudo, MDS la superficie con lo que hay encima y MDE (modelo digital de elevaciones) el nombre general que engloba a los dos. La comparación completa está en MDT, MDS y MDE: diferencia y cuándo usar cada uno; lo que entrega un levantamiento propio, en las fichas del modelo digital del terreno (MDT) y del modelo digital de superficie (MDS).

Tabla comparativa de los productos del IGN

Las cifras son las especificadas por el IGN; la cobertura real de cada zona y su fecha se consultan en el Centro de Descargas.

Cómo descargar los datos del IGN paso a paso

El proceso es parecido para todos los productos. Los nombres de los menús pueden cambiar cuando el CNIG actualiza el portal, pero la lógica es la misma.

1. Entrar en el Centro de Descargas del CNIG, accesible desde la web del IGN. La descarga es gratuita; según el producto puede pedir un registro sin coste.
2. Elegir el producto: ortofotos, modelos digitales de elevaciones (MDT y MDS) o LiDAR (nubes de puntos). Si no hay claridad, conviene empezar por el producto más grueso y bajar de nivel.
3. Localizar la zona. Se puede buscar por municipio o provincia, dibujar un polígono sobre el mapa o seleccionar hojas del Mapa Topográfico Nacional.
4. Elegir la cobertura o la edición. En las zonas con varias pasadas, descargar la más reciente salvo que el objetivo sea comparar fechas. La web del PNOA tiene una página con el estado de cada cobertura.
5. Añadir los ficheros al carrito y descargar. Las nubes LAZ pesan decenas o cientos de megabytes por hoja, y una comarca completa son varios gigabytes. Los MDT y las ortofotos pesan menos.
6. Guardar la ficha de metadatos de cada producto: fecha de vuelo, densidad, sistema de referencia, exactitud especificada y la mención de la licencia. Esa ficha es la que se cita en el proyecto.

Cómo abrir los datos

• Nubes LAZ: QGIS las lee de forma nativa; también CloudCompare, gratuito, y el software LiDAR profesional.
• MDT y MDS en ráster: QGIS, ArcGIS, Global Mapper o AutoCAD Civil 3D.
• Sistema de referencia: comprobar que el proyecto trabaja en el mismo huso UTM que los datos (29, 30 o 31 según la hoja; la Comunidad Valenciana se reparte entre el 30 y el 31) y en el mismo sistema de alturas. El IGN usa altitudes ortométricas con el geoide EGM08; mezclar con alturas elipsoidales produce desplazamientos de decenas de metros en cota.

Licencia de los datos del IGN y cómo citarlos

Los productos del Centro de Descargas se publican con la licencia Creative Commons Atribución 4.0 (CC BY 4.0). Permite copiar, distribuir y transformar los datos, incluso con fines comerciales, con una condición: reconocer la autoría, enlazar a la licencia e indicar si se han hecho cambios.

Cada plano, informe o figura que use datos del IGN debe llevar una mención. Las fórmulas que usa fita en su propia web son estas:

• «© Instituto Geográfico Nacional», para los modelos digitales y la nube de puntos.
• «PNOA cedido por © Instituto Geográfico Nacional», para las ortofotos.

Una cita completa para un informe técnico incluye además el nombre del producto (por ejemplo, MDT05), la fecha de descarga o de vuelo y el sistema de referencia. La ficha de metadatos de cada producto indica la mención exacta que pide el IGN. Si los datos se procesan, por ejemplo para generar curvas de nivel, la figura debe indicar que es una obra derivada.

Cómo comprobar un dato antes de usarlo

Descargar es solo el primer paso. Decidir si el dato sirve exige cuatro comprobaciones en la ficha de metadatos:

1. Fecha de captura. No es la fecha de publicación: una hoja puede ser de un vuelo de hace una década.
2. Densidad o resolución real de la zona y clasificación. La primera cobertura tiene 0,5 puntos/m² y la tercera 5; con pocas clases, el suelo bajo vegetación se distingue peor.
3. Exactitud especificada. La cifra del IGN es un requisito del vuelo. No sustituye al control del emplazamiento concreto.
4. Sistema de referencia y de alturas. Huso UTM, ETRS89 y tipo de altitud.

Si alguna no encaja con lo que pide el proyecto, el dato público es contexto, no base de cálculo.

Cuándo hace falta un vuelo propio

Los datos públicos resuelven el anteproyecto, el estudio de alternativas o la hidrología de cuenca. Un proyecto de ejecución, un control de obra o un cálculo de volúmenes suelen necesitar más. Hay cinco razones de peso.

Fecha de la captura

Entre dos coberturas del PNOA pasan varios años. Si en la parcela se ha movido tierra, se ha construido, se ha talado o ha habido una riada, la nube describe un terreno que ya no existe. Una implantación fotovoltaica, un seguimiento de obra con drones o una volumetría de cantera necesitan el terreno de hoy.

Densidad

Con densidades de pocos puntos por metro cuadrado (de 0,5 a 5 como valores especificados, y algo más en algunos lotes), el modelo no recoge cunetas, muros, bordillos, taludes pequeños ni la geometría de un acopio. Los elementos de menos de un metro desaparecen o se suavizan. Un vuelo con LiDAR con dron registra una densidad muy superior y permite modelar esos elementos. Del modelo resultante se obtienen curvas de nivel de equidistancia pequeña fiables.

Vegetación

Bajo arbolado o matorral denso, una nube de baja densidad tiene pocos puntos de suelo y el MDT interpola entre ellos: el terreno resultante puede ser más liso que el real. Un vuelo propio comprueba la cobertura de puntos de suelo e indica dónde el modelo es fiable.

Obra en curso

Una obra cambia cada semana. Para medir avance, comparar campañas o calcular volumetrías, hace falta una fecha de captura que el proyecto controle y la misma metodología en cada campaña. Los productos del IGN no están pensados para eso.

Exactitud exigida

Una exactitud altimétrica de hasta 10 cm especificada en la tercera cobertura es correcta para planeamiento y anteproyecto. Un movimiento de tierras, la red de drenaje de una planta o la rasante de un vial piden una exactitud mayor y, sobre todo, un control que se pueda demostrar.

En un vuelo con dron apoyado en puntos de control propios, la exactitud típica es de 2 a 5 cm, expresada como error medio cuadrático (RMSE) sobre terreno despejado o superficies bien definidas, en el sistema de referencia del proyecto (ETRS89 / UTM, con alturas ortométricas salvo que se pida otra referencia). Se comprueba sobre puntos de comprobación independientes que no entran en el ajuste. Depende del sensor, del GSD, del apoyo en campo y de la vegetación. El GSD es la resolución de la imagen, no su exactitud. La exactitud de cada proyecto se acuerda en la propuesta y se documenta en el informe de control. El artículo cómo revisar el control de calidad de una entrega topográfica explica qué debe contener.

Otros casos

• Zonas pequeñas que caen en el borde de varias hojas de distinta fecha.
• Líneas eléctricas: una inspección de líneas con drones pide densidad y clasificación específicas de conductores y vegetación.
• Pliegos que exigen un informe de control del propio trabajo. En ese caso, el pliego para contratar un levantamiento LiDAR enumera lo que conviene pedir.

Combinar datos del IGN y vuelo propio

No es una elección excluyente. Un flujo de trabajo razonable es:

1. Descargar el MDT05 o la nube del PNOA de toda la zona de estudio para el análisis de alternativas y el contexto.
2. Delimitar el ámbito final del proyecto.
3. Volar con LiDAR o fotogrametría con dron solo ese ámbito, con puntos de control y control de exactitud.
4. Integrar los dos modelos: el propio en el ámbito de proyecto, el público en el entorno, con la fecha, la exactitud y la atribución de cada uno documentadas.

Así el vuelo se concentra donde la exactitud importa y el proyecto conserva el contexto. Para inundabilidad, el artículo sobre zonas inundables y el papel del MDT explica el límite de cada fuente.

Preguntas frecuentes

¿Los datos del PNOA LiDAR son gratuitos para uso comercial?

Sí. Los productos del IGN y del CNIG se publican con la licencia CC BY 4.0, que permite el uso comercial con la condición de reconocer al IGN como autor y enlazar a la licencia. La ficha de metadatos de cada producto indica la mención.

¿Cada cuánto se actualiza el mapa LiDAR de España?

No hay un calendario igual para todo el territorio. Las coberturas se vuelan por zonas en ciclos de varios años: la primera entre 2009 y 2015, la segunda entre 2015 y 2021 y la tercera desde 2021 en Cataluña y desde 2023 en el resto, con final previsto en 2025. La fecha concreta de cada hoja figura en el Centro de Descargas.

¿Qué resolución tiene el MDT del IGN?

Se publica con paso de malla de 2 m (MDT02, donde la cobertura lo permite) y de 5 m (MDT05), además de mallas más gruesas como el MDT25. Para un estudio comarcal, el MDT05 suele bastar. Para proyectar, hay que comparar la fecha, la resolución y la exactitud del dato con lo que pide el diseño de detalle.

¿Puedo generar curvas de nivel a partir del PNOA LiDAR?

Sí, con QGIS o cualquier GIS a partir del MDT02 o el MDT05. Con equidistancias de 5 o 10 m el resultado es razonable. Con equidistancias de 1 m o menos se necesita un modelo más denso y exacto del que suele ofrecer el dato público. El artículo sobre curvas de nivel, equidistancia y cómo se generan desde un MDT lo detalla.

Si el proyecto está en la Comunidad Valenciana o en cualquier punto de España y los datos públicos se quedan cortos en fecha, densidad o exactitud, el servicio de topografía con drones y la ficha de la nube de puntos explican qué se entrega y con qué control de calidad.

Escrito por el equipo de fita, cartografía y topografía con dron en Xàtiva (Valencia).